La franquicia pierde cinco primeras rondas de draft y su dueño queda suspendido un año, justo cuando el traspaso de Kawhi Leonard a Toronto está a punto de cerrarse

La NBA ha hecho públicos los resultados de su investigación sobre los Clippers y el caso Aspiration: 30 millones de multa, cinco primeras rondas de draft confiscadas y suspensiones para Steve Ballmer y parte de la directiva. El castigo llega justo cuando la franquicia está a punto de traspasar a Kawhi Leonard, el jugador que originó todo el escándalo.

Qué ha encontrado la NBA

La investigación confirma que Aspiration no fue un caso aislado. Según la liga, los Clippers «iniciaron y facilitaron» oportunidades económicas fuera de la cancha entre Leonard y hasta cuatro empresas: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics y Lockton Insurance, todas ellas con relación comercial con la franquicia. El patrón, según la NBA, se repetía: la organización ofrecía negocio con el equipo como incentivo para que esas compañías firmaran acuerdos con Leonard, y además pagó gastos personales del jugador y de su entorno. También se determinó que la franquicia no reportó solicitudes indebidas realizadas a través de Dennis Robertson, entonces representante de Leonard.
Es importante separar lo que es hecho probado de lo que es interpretación: la NBA no ha anulado el contrato de Kawhi ni lo ha suspendido, lo que indica que, pese a la gravedad del caso, la liga no considera que haya existido un fraude que invalide su vínculo actual con la franquicia.

El reparto de sanciones

El golpe económico para los Clippers es de 30 millones de dólares, además de la pérdida de cinco primeras rondas de draft —2029, 2030, 2031, 2032 y 2033— y la imposición de un programa de supervisión de cumplimiento normativo durante los próximos cinco años. La NBA también repartió responsabilidades individuales: Steve Ballmer, propietario de la franquicia, queda suspendido un año de toda actividad con la liga y con el equipo por «buscar de forma consciente» ayudar a Leonard a obtener ingresos fuera de la cancha. Gillian Zucker, presidenta de operaciones de negocio, recibe una suspensión de un año sin sueldo, y Lawrence Frank, presidente de operaciones baloncestísticas, seis meses también sin sueldo. Robertson, por su parte, queda vetado cinco años para hacer negocios con cualquier equipo de la NBA. Kawhi Leonard afronta una multa personal de 700.000 dólares, la única consecuencia directa para él.
Adam Silver fue tajante en su comunicado: «El sistema de determinación salarial pactado colectivamente es un componente fundamental de la competición que la liga supervisa en beneficio de los equipos, los jugadores y, en última instancia, los aficionados».

El peor momento posible: Kawhi ya se iba a Toronto

Los Clippers llevaban desde junio negociando el traspaso de Leonard a los Raptors, a cambio de Brandon Ingram, Gradey Dick, dos primeras rondas sin protección (2031 y 2033), un swap de 2027 y dos segundas rondas. El acuerdo estaba paralizado precisamente por esta investigación. Al no suspenderse a Leonard ni anularse su contrato, ese obstáculo desaparece, y según Shams Charania se espera que el traspaso se cierre en los próximos días.
Dicho de otra forma: el jugador que provocó el escándalo se marcha del equipo casi al mismo tiempo que llega la factura. Los Clippers heredan las consecuencias sin tener ya al protagonista de la historia en el vestuario.

Diez rondas cedidas, cinco confiscadas: el agujero de draft picks

Si se suman los picks ya entregados en los traspasos por Paul George y James Harden, los Clippers han cedido diez primeras rondas de draft desde que empezaron a construir la era Kawhi. A eso hay que sumarle ahora las cinco confiscadas por la NBA. El resultado es una franquicia prácticamente sin capital de draft propio durante los próximos años: Oklahoma City tiene derecho de swap en 2027, Philadelphia controla el pick de 2028 y el swap de 2029, y Denver mantiene un condicionado en 2027. Ninguno de esos activos se puede mover en el mercado.
La única vía de compensación llegaría si el traspaso a Toronto se cierra: los Clippers recibirían de vuelta primeras rondas sin protección de 2031 y 2033, aunque la regla Stepien impide encadenarlas en nuevos traspasos de forma inmediata.

Pobre Keaton

Sin estrellas, sin picks y sin ningún tipo de líder, dentro o fuera de la cancha. Así se encuentran los Clippers, que hace unos meses soñaban, por haber ganado gracias a la lotería un pick del draft muy valioso, seleccionando a Keaton Wagler, y moviendo a muchas piezas para revitalizar y darle un lavado de cara a la plantilla. Ahora, se ven en la tesitura, todos estos jugadores que han recalado en la franquicia, Keaton Wagler, y los fans de la misma, de que su equipo, no tiene capacidad alguna para reconstruirse por medio del draft, porque no tienen casi nada, y tampoco tienen, por ahora, activos valiosos en su plantilla que puedan mover para recuperarse, en cuanto al capital de draft se refiere.

Si nunca fue muy colorido el futuro de la franquicia, ahora, está en blanco y negro. Esperemos, que la suerte sonría en el nuevo Intuit Dome, y Keaton Wagler, lidere a este equipo, a una nueva era.